其實，在走訪前述兩個國家公園之前，野豹先陪同彭、蔡兩位來自台灣的森林生態守護者，前往北加州 Davis，訪晤了Frank Maurer 教授，在白髮白鬚的教授熱忱導引下體驗了另一類的森林生態，這是位於 Lake Berryessa 邊的 Quail Ridge Wildlife Preserve (QRWP鵪鶉嶺保護區)，這是一個已有廿八年歷史的 non-profit organization – land trust (土地信託)。
廿餘年前我們一家在小城 Davis 住了一段時間，在環境保護工作上，做些探索，那想到我們所體驗、領受的，遠遠超過當初所預期的。剛到這城，我們到農夫市場 Farmer’s Market 買菜，除了價格比超市便宜外，還注意到他們賣的多數是「有機」Organic 蔬菜水果，也就是不噴殺蟲劑、不施化學肥料的蔬菜，這些農夫的攤位上大多掛有州政府頒的牌照，許多農夫向別人承租土地耕種，我知道他們中間許多人把對現代科技的抗議，轉換成實際行動。
這些農夫中， Frank Maurer 教授是最特別的一位，他在拿到康乃爾大學脊椎動物學博士學位後，教了些年書，又在非洲待了幾年，1977年前後，買下了小城近郊一塊37英畝大的坑窪荒地，開墾出數座魚池，養上幾千條魚，另外在水面上、塘與塘之間，育以雞、鴨、鵝、天鵝、火雞、駱馬…等，其中光是雞就一直維持著數百隻之多。這塊顧及生態秩序的農場，Frank 把它取名為「研究農場」，做為社區、附近大學生、與地方人士的一項教育資源。我們因為在他攤子上買魚而認識，後來全家又上他農場參觀，使我們對於如何把環境保護的觀念實踐出來，更多了一層了解。
來自台灣的兩位森林守護先鋒，在 Frank 教授詳細解說與導遊下，對此一保育區有了深入了解，老教授對山上的一草一木一蟲一鳥都了若指掌，他尤其是對加州州草情有獨衷，這是他花了多年心力不斷的遊說與教育，才於2004年促使州議會重視這不起眼的小草 (Purple needlegrass，暫譯為「紫針草」，又稱Nassella pulchra)，因此得以進入州的法定文獻而受到保護。
也許有人會想這「野草」有何重要，還不趕快除去？經過 Frank 教授的解說，才明白它在本土生態圈中的重要性，有了它，外來的野草 (exotic weeds)才不會入侵，才可保護本土生其他植物的水源，不被野草奪取。因為紫針草的根很深，不會與其他植物爭地表水源，山坡上多種本土橡樹就因此得以維持，形成群落，其他依附橡樹群而生的鳥類與小動物，也就能找到家與食物，生態平衡得以綿延久遠，這也是為何在保育工作上，一定要保護本土植物的原因。紫針草不怕乾熱可存活150年，草籽是原住印地安人的糧食之一，現在仍是餵養牲畜的主要糧草。
兩位台灣來的保育代表也與 Frank 教授分享了他們在台灣的工作，介紹森林大學的構想與做法，期望藉著沐浴在森林自然裡，能醫治人受傷害、被污染、遭扭曲的心靈，重建人與森林的和諧關係。同時，兩位也講解了最近台灣生態學會的活動，其中他們參與了保衛生態的行動，為彰化海濱八千多公頃的溼地發聲，發起全民認購溼地作為生態保育用，最後，終於在今年四月，政府宣布放棄開發計畫，使溼地免遭石化工業區的破壞。
在鵪鶉嶺上，我們與 Frank 教授邊走邊談，除了保育外，也談到宗教信仰參與環保的必要。Frank早年是有基督教背景的，他投入保育工作，一晃就是五十年，把自己一生都擺上了，無怨無悔的進行教育與說服工作，真像個宣教士，傳遞著關愛生命的信息。但是他自己說他與宗教是維持著一段距離，因為他看到「宣教」，不論是哪一種宗教，都未必給人類與生態帶來明顯的好處，但他也不否認有信仰的人該關心保育，畢竟這是一相當艱鉅的任務，需要人人參與。
我們在山坡上倘佯了將近六個小時，甚至忘了午餐，夕陽西墜，在 Winters 一個小店，與 Frank 教授一起用了簡單午晚餐，才依依不捨的踏上歸途，雖然有些疲憊，卻滿懷著興奮與願望，繼續維護生態的旅程。
小草與巨樹之約 (三) - 小草之歌
