為何全球水杉都被冰河滅絕,唯獨漢中湖北四川山區倖存幾遍林地?據研究森林區系與地理的教授指出,冰川所到之處,氣溫劇降,大氣中水汽不足,對性喜溫濕的水杉,形成不利的生存條件,再加上歐美洲有大塊冰川舖地,使水杉無地可容。但在漢中湖北四川山區,冰川只覆蓋部分高山地,卻切割出縱谷,因此在山麓低處形成特殊保護帶,水杉得以在此存活 (參見諶漠美教授譯著:Magnificent Chinese and American Redwoods - English and Chinese Edition,2009)。
地球上高大的樹,除杉樹與扁柏外,還有台灣紅檜(Taiwan Red Cypress),素有「亞洲樹王」之稱。紅檜、紅杉及水杉都為近親,也是柏科,是上一冰河期的孓遺活化石,也都列為瀕危樹種。紅檜是台灣獨有種,也稱水古杉,在阿里山、大雪山、插天山、拉拉山等都有林區。紅檜能於冰河期倖存下來,也與中國水杉情形類似,因高山形成冰川,切割成特別山川走勢,植物就向下往南溫暖處遷移,得以在山麓保護帶存活。大學畢業後,我曾與同窗好友登上阿里山,看過有千年樹齡,高達5、60米的紅檜。