熱情好客的喜樂 (1)

「朋友，是你送給自己的禮物。」 ~ 羅伯特
我發現盛情好客的真正意義----那是一種態度----這個發現來自於媽媽和一鍋通心麵。
我們全家搬離親戚後，媽媽很渴望有人來家裡作客。儘管要照顧六個八歲以下的兒女，她還是開始結交朋友，並且款待他們。在那些開始邀請客人的日子裡，她肯定會有所畏縮，他要如何讓一切保持井然有序呢？

那種情形至今歷歷在目，剛開始，她希望做得盡善盡美。儘管隨著時間的推移，待客開始不那麼令她緊張，但她還是覺得每一次她都像在表演，使得客人也似乎難以自在。這種感覺一直煩惱著她，直到有一天，我十年級的最要好朋友邀請我父母和我一起去她家吃晚餐。
卡露兒的父母都是學生，他們居住在一個地下室單元裡。那天，他們在門口熱情迎候我們，邀請我們就座，桌上擺放著一鍋通心麵和兩瓶汽水。食物美味可口，我們一起度過了一段愉快美好的時光。
離開了卡露兒的家，我們領會到了一個非常清楚的信息﹕熱情好客最重要的內涵就是要做你自己，保持你自己的個人風格。就像卡露兒媽媽的風格，既不是我媽媽的風格，也不是正式晚宴的風格。她的風格在某些地方剛好揉合了兩者的風格。她預備了一頓美味的食物，以一種隨意但又高雅的風格來招待我們，讓歡笑和友情交流成為桌子間的焦點。今天，我爸媽家每年迎來送往的人成千上萬。

好客是在一起的感覺
好客的內涵遠超過款待----它絕不只是菜單、裝飾和表演。它意味著，在我們的人生中，總是要預備一間多餘的房間，飯桌上留有一個多餘的位子，家裡備有多餘的枕頭和毯子。隨時歡迎那些需要有人傾訴的人。它意味著，要為計劃好的團契騰出額外的時間，放棄那些較次要的即興聚會。

好客是一種態度。它是一種在一起的感覺，你「就在那裡」，為他人敞開你的心。好客是喜樂地預見到他人的需要，並且作出反應。韋伯斯特字典是這樣定義好客的﹕「對陌生人或客人慷慨的接待和親切的款待﹔為客人提供友好對待的意向。」

主動預備房間
「當我們限制自己的熱情好客，沒有事先準備時，就會掠奪了自己的很多喜樂。」埃米莉．巴納斯 (Emilie Barnes) 在她的《愛的精神》(The Spirit of Loveness) 中如此寫道。「當我們習慣於隨時好客時，就豐盛了我們的生命。主動好客是一種給予友誼之禮的最重要方式。友誼在共度時光中可以得到耕耘。」
順便走訪或是主動邀請客人都可以是最令人愉快之事。對我而言，再也沒有什麼比被主動邀請參與一頓家庭便餐更覺特別的了。我有許多朋友都是以這種方式來待客的。一個電話和一句「你在忙些甚麼呢----你能在半小時之內趕過來吃pizza嗎﹖」是如此的令人喜歡。隨時予以接待客人需要機動性，但也需要有所計劃。以下是些提議，有助于讓你覺得自己隨時做好準備。

1﹒記住，你的客人並非來自一個一塵不染的住所，他們也沒有完美的托盤架子。他們並不期待一頓奢侈的晚餐，事實上，他們或許會因給你添麻煩而覺得侷促不安。愉快和歡迎，盡你所能提供最好的，不必帶有歉疚之心。
2﹒存有備用之物，某些你可以存放的東西。一個罐裝火腿，金槍魚，一罐通心麵調料，冰凍華夫餅乾，或是醬果和冰淇淋，都是很棒的備用之物。一旦你的備用之物用完，要及時補充。

3﹒習慣保持起居室和衛生間的整潔。事先做好清潔工作，你才能面帶笑容開門迎客。

4﹒為你的最佳方便，善用你所有的。若你有個人用的湯罐，開一罐湯，在每份湯裡撒上一點油炸碎麵包片，做一頓上品的食物。