美國的近代總統(從胡佛總統開始)，於卸任後都會由一些金主出資興建圖書館，收藏其擔任總統時的文物。一般都會興建在其家鄉或政壇發蹟之地。柯林頓總統圖書館興建於阿肯色州，甘迺迪總統圖書館興建在家族的政治地盤—麻州的波士頓，布希父子的總統圖書館都建於德州。總統圖書館建成之後，由國家檔案局(National Archives and Records Administration)接手管理。目前該局管理12個總統圖書館。

 

 

1939年羅斯福總統將他的一些史料捐贈給美國政府，而且捐出部份地產。羅斯福總統的友人組織一個非營利基金會，建立圖書館。羅斯福總統認為總統的文物是歷史資料，理當對全民開放，因此責成國家檔案局接手管理其圖書館。1950年，杜魯門總統步其後塵，也將建立圖書館收藏其擔任總統時的文物。於是國會于1955年通過總統圖書館條例，一個私人興建、政府管理的總統圖書館制度於是建立。除了甘迺迪、詹森、福特、卡特外，總統過世之後都塟在其圖書館內。

 

洛杉磯地區有兩座總統圖書館：尼克森總統圖書館 與 雷根總統圖書館。

 

 

尼克森總統出生在Yorba Linda，所以圖書館興建在Yorba Linda 其出生之地。尼克森總統的父親1911買下該地經營橘子園，並於1912年建造居住房屋。他父母生有五個男孩，尼克森總統是在園中出生的唯一孩子。1994年，尼克森總統去 逝後就葬在出生的房子旁邊。尼克森總統的父親後來賣掉橘子園，改為經營加油站與雜貨店生意。橘子園與房產被學區所得，後來尼克森總統友人買回該地，興建尼 克森總統圖書館。木造房屋無法持久，目前聳立於圖書館內的尼克森原住房屋是幾乎重建過的，訪客可以進入參觀。以現在的標準而言，它是一間非常小的房子。

 

 

尼 克森總統因水門事件而被彈劾，最後辭職下台。圖書館內並未迴避水門事件，而且展出許多水門事件的史料與原委。尼克森總統的最重要外交事件，就是打開中國的 大門並且訪問中國。館中的焦點就是尼克森總統與周恩來的握手雕像。所有外國送的禮物都在圖書館中展出。美國總統均未把外國送的禮物據為己有，而認為是政府 的資產。這種風範，值得一些國家的領導人學習。

 

 

 

 

雷根總統因曾經在好萊塢演戲，後來擔任加州州長，產業都在洛杉磯地區，所以圖書館興建在洛杉磯縣西北方的 Simi Valley.

 

一般美國民眾對雷根總統的印象比尼克森總統好，加上雷根總統圖書館展出雷根總統使用過的空軍一號總統專機，海軍陸戰隊一號總統直昇機，以及總統車隊，所以賣點較多，參觀民眾較多。顯然雷根總統的朋友比較夠力，能夠爭取到較多的文物，也投入較多的資金興建圖書館。

 

 

 

尼克森總統圖書館是在市區內，雷根總統圖書館則在偏遠的郊區。筆者去尼克森總統圖書館是在週末，停車場空空蕩蕩，參觀者不多。去雷根總統圖書館是在週二，停車場爆滿，車子必須停在路邊然後坐交通車進去。實在有天壤之別。

 

雷根總統圖書館興建在 Simi Valley 118號高速公路與23號高速公路交會之山丘上，視野極佳，佔地蠻大的。空軍一號總統專機，海軍陸戰隊一號總統直昇機，以及總統車隊全擺放在一座巨大建築之內，該建築北面為一巨大玻璃窗，面對山谷與118號高速公路，非常 氣魄。空軍一號總統專機被架在建築中心的半空中，如飛航一般。空軍一號的下方是一餐廳，參觀民眾可以在此用餐，同時欣賞風景與空軍一號。參觀民眾可以站在 空軍一號機門口，擺出總統登機前的揮手姿勢照張相，回家掛在牆上。可謂不虛此行。尼克森總統圖書館也展出四位總統使用過的直昇機與總統座車，但是直昇機在 室外。

 

 

由於雷根總統圖書館的規模很大，加上雷根總統在共和黨內的地位，雷根總統圖書館已然成為共和黨的活動中心。最近的共和黨總統參選人辯論，就在圖書館內舉行。彎腰駝背的雷根總統夫人還出面歡迎。

 

總統圖書館展出的是美國歷史的一部份，也可以看出一位總統的出頭歷程。如果要仔細看其中的文物，可能得花很長的時間。一般走馬看花也要兩小時左右，加上設計與管理優良的花園，是非常值得參觀的地方。