約書亞樹國家公園

約書亞樹國家公園是一個沙漠景觀的國家公園，位於洛杉磯東方152英哩。它是加州八個國家公園之一，但是許多人不知道它的存在。顧名思義約書亞樹國家公園內有許多約書亞樹，也許你不知道約書亞樹長什麼樣子，但是當你看到它時，你會大叫—原來這種樹叫約書亞樹。

約書亞樹國家公園是在克林頓當總統時由國家園地(National Monument)改為國家公園，並且擴大園區到近八十萬英畝，其中大多數地區為野生保留地，進入野生保留地須要特別申請許可。

加州的沙漠有高沙漠與低沙漠之分，高沙漠是指海拔較高的沙漠，低沙漠是指海拔較低的沙漠，有些地區甚至低於海平面以下，死亡谷國家公園(Death Valley National Park)與鹽海湖(Salton Sea)都是加州著名低於海平面以下的鹽水湖地區。約書亞樹國家公園位於兩者之間。它的北邊是高沙漠，南邊是低沙漠。鹽海湖( Salton Sea )在其南方不遠處。

約書亞樹國家公園的著名景觀，除了約書亞樹林外就是它的奇特石頭。它的石頭山就像麵包山，因為每個石頭都是圓形，很少有嶙有角的。可是別為它的外表所騙，石頭的表面非常粗糙，有如大砂紙，如果不戴手套爬山很可能磨破手。園內最著名的石頭是骷髏石(Skull Rock)，也是人氣最旺的景點。

最初以為到約書亞樹國家公園玩只是想要到此一遊，也算多到一個國家公園玩過。結果發現它並非只是沙漠和約書亞樹而已，也有一些特殊景點非常值得一遊。不太高的圓石山丘散落國家公園內，山丘之間的谷地與平原之上散布約書亞樹林，不見任何文明的痕跡，只有一望無際的自然景觀讓你心曠神怡，這就是美，這就是上帝給我們的世界。

老弟曾經在約書亞樹國家公園內露營，他說由於國家公園離塵世甚遠，沒有光害的問題，所以晚上滿天星斗，比在市區多好幾倍。躺在地上數星星，除了星星什麼都沒有，好像整個宇宙都屬於你。你可以想像遙遠的星球上，說不定也有人躺在地上數星星。

約書亞樹國家公園最著名的景點是Keys View。當你停好車爬上觀景區時，你會被眼前的景色震懾住。Keys View位於海拔5185英尺(1581公尺)的山頂上，面對巨大的柯沏拉山谷(Coachella Valley)。山谷內只見沙漠與少數沙漠植物，令人聞之喪膽的加州地震源頭--聖安族斷層(San Andreas Fault)清晰可見，西南方遠處是著名的棕櫚泉(Palm Spring) 其旁邊的萬呎高山Mt. San Jacinto。西北方遠處是白雪覆蓋的San Gorgonio Mountain。由於兩高山阻擋，中間的隘口風大，成為風力發電的最佳地點，數百風力發電扇葉轉動，成為非常特殊的景觀。原則上可以從此地看到鹽海湖和遠方的墨西哥，然而沙漠霾氣使得遠方總是霧霧的看不清楚。

Keys View應該是觀日落的最佳地點，我們在山上時，只見雲彩變化萬千。我和家人說等日落時我們再回來看日落。沒料到下山後，烏雲襲入雲彩之間，進而蠶食鯨吞整個天際。我們一看情勢不妙，趕快回家，當我們到達高速公路時，雨水開始落下，延路上風雨不止。看來只好下次再來觀日落。

群山加上雨水，讓植物滋長也吸引動物群聚，造就美麗的自然景色。約書亞樹國家公園就缺少雨水，使得它的景色缺乏植物與動物，也就使得它的景色跟優勝美地國家公園比起來單調一些。遊約書亞樹國家公園最佳季節是春天，因冬雨的滋潤，春天時園內野花處處，是一年中最美的季節。