時光機的眼界

記得當年參加外交替代役，需要抽籤決定被派去哪個國家。抽完後，要根據去的國家所使用的官方語言，分組接受訓練。我抽到的國家是西非的布吉納法索，官方語言是法文，因此跟同赴布國的役男認真地苦讀三個月的法文。出發前，我們被安排見布國的大使，沒想到他所講的話，我們一句也聽不懂，大夥緊張得一句話也說不出來。在苦讀三個月所建立的信心徹底被摧毀後，我搭上了前往西非的班機。

語言不行，勸架也不成

赴任後，生活還在安頓階段，我就要開始獨立看診。我們醫療團請了當地的英語翻譯，讓醫師們可以用英語看診，由當地翻譯譯成法語或是當地話。我很快地發現這個翻譯有問題：有時我講了一大串，翻譯只講一句就停住了，因為她那天看起來比較累；有時我講了一點點，她卻講個不停，甚至跟病患聊了起來。他們一聊天，我就被晾在一旁；但沒多久，翻譯跟病患竟然吵了起來，我連要勸架也不成，因為語言能力不夠。

除了看診，我也需要跟當地醫師一起巡房、照顧住院的病患。許多時候，我在病床前，發現當地醫師的處置和用藥有問題，但是當我開口要討論時，就發現大家一臉不耐，只好不了了之。我不怪這些非洲同事，因為我可以想像，如果在台灣巡房，旁邊有一個外國醫師用學齡前孩童的中文程度、吞吞吐吐地要跟我辯論大家公認的處方，我一定也懶得聽。

這些痛苦使我開始發憤圖強讀法文。之前三個月的學習，老師已經把基本的文法都傳授給我們了，我當時最需要的是加強單字。有好幾個月的時間，我常常半夜醒來，發現自己在沙發上睡著，膝上還有一本攤開的法文教科書或字典。經常讀到半夜兩三點體力不支。

人生第一次法語演說

沒多久之後，我辭退了當地翻譯，自己用法語問診。學習法文的第八個月，我開始可以用法語主持開設孤兒院、挖水井的會議；第二年，我在西非鄉下的一個露天講台用法語完成人生第一次的公開演講，也開始在當地教會用法語講道。

每當想起在西非讀法文讀到睡著，我就會想起小學五、六年級的老師。在那個體罰非常普遍的年代，每天早上都有晨間小考，考完都有檢討和處罰的時間。當時一天考數學、一天考國語。考完數學一題一題檢討時，老師會要求該題答錯的人站起來，站起來的人要依照答錯的原因做出手勢：看錯題目的人把手摀住眼睛、算錯的人把手放頭上，粗心的人（不知道到底是看錯還是算錯的）需要高舉雙手做投降狀。但不管手放在哪裡，結果都是教鞭往手心重重一揮。至於國語，每次考題都有字詞解釋和默寫課文：解釋需要按照課本一字不漏地默背，只要錯一個字或一個標點符號就算全錯，一題扣十五分；默寫課文若標點符號標錯就扣一分。記得有一日檢討同學的造詞造句，有人寫道：「讀書之樂」，沒想到這位老師提出糾正說：「我可以接受工作之樂，但讀書不可以樂，讀書就是要下工夫、就是要辛苦。」

不管你同不同意這位老師的作法或說法，對許多人來說，求學過程是辛苦的、甚至是痛苦的，相信讀者你也可以感同身受。每個人痛苦的來源不同，也許是來自父母的壓力、同儕的排擠，或不良的環境。對我來說，求學過程的苦來自心中一股莫名的哀愁：總覺得花這麼多時間學習，到底對未來有什麼幫助？把人生精華的幾年花在這些課本和試卷上，到底意義何在？若想更多的話，甚至還會想這樣做，到底對人類有什麼貢獻？

時光機的眼界

如果我可以邀請小學五年級的我，搭時光機去看西非的我，相信他會同意：當年這些辛苦是有意義的。小時候天天背國語解釋、課文，是為了今天能不厭其煩地背法文單字鋪路，而最終可以用法文做很多有趣的工作。而當年奠定的國語基礎，如今也可以讓我用中文把想表達的意念寫成書，祝福別人。

所以問題來了，就算我們可以回顧過去、明白所走過辛苦歷程的意義，那麼面對現在所經歷的辛苦、遺憾和痛苦，又該怎麼辦呢？方法也是利用時光機：搭乘它、到未來回頭去看。

那麼如果到了九十歲，生活中還是有許多痛苦、難處，該怎麼辦？就繼續搭時光機到一千年之後，在永恆中從上帝幫我們安排的天家回頭看現在，原來短暫的今生只是永恆數線上的一個小點，那麼現在的掙扎、悔恨和過意不去，都顯得微不足道了。

「事情的結局強如事情的起頭，存心忍耐的勝過居心驕傲的。」（傳道書七章8節）天父上帝在告訴我：「孩子別難過，我給你預備的劇本不是悲劇收場，事情會愈來愈好。你現在要做的，就是忍耐和相信，不要因為所受的苦而心存憤恨，開始輕視人、對環境心存鄙夷，成為居心驕傲的人。當結束的那一天你回頭看，你將會心一笑，因為有恩典和祝福在後頭。」